path指示java命令的路径，像javac、java、javaw等；

　　classpath是javac编译器的一个环境变量，它的作用与import、package关键字有关，当你写下improt java.util.*时，编译器面对import关键字时，就知道你要引入java.util这个package中的类；但是编译器如何知道你把这个package放在哪里了呢？所以你首先得告诉编译器这个package的所在位置；如何告诉它呢？就是设置CLASSPATH啦！ 如果java.util这个package在c:\jdk\ 目录下，你得把c:\jdk\这个路径设置到CLASSPATH中去！当编译器面对import java.util.*这个语句时，它先会查找CLASSPATH所指定的目录，并检视子目录java\util是否存在，然后找出名称吻合的已编译文件（.class文件）。如果没有找到就会报错！ 

1.path的作用

    path是系统用来指定可执行文件的完整路径，即使不在path中设置JDK的路径也可执行JAVA文件，但必须把完整的路径写出来，如C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_10\bin\javac TheClass.java。path是用来搜索所执行的可执行文件路径的，如果执行的可执行文件不在当前目录下，那就会依次搜索path中设置的路径；而java的各种操作命令是在其安装路径中的bin目录下，所以在path中设置了JDK的安装目录后就不用再把java文件的完整路径写出来了，它会自动去path中设置的路径中去找；

2.classpath的作用
    classpath是指定你在程序中所使用的类（.class）文件所在的位置，就如在引入一个类时：import javax.swing.JTable这句话是告诉编译器要引入javax.swing这个包下的JTable类，而classpath就是告诉编译器该到哪里去找到这个类（前提是你在classpath中设置了这个类的路径）；如果你想要编译在当前目录下找，就加上“.”,如：.;C:\Program Files\Java\jdk\,这样编译器就会到当前目录和C:\Program Files\Java\jdk\去找javax.swing.JTable这个类；顺便提下：大多数人都是用Eclipse写程序，不设classpath也没关系，因为Eclipse有相关的配置；

path是os用 
classpath java用
path里面不光有Java的bin，还可以包含许多其他的，tc啊，masm阿，只要在path中设了这些环境的路径，你在dos下的任何路径上都可以调用这些路径下的命令。